Il cilindro freno (o pompa freno), come le altre componenti del sistema frenante, tende ad usurarsi con l'utilizzo e a corrodersi nel tempo e quindi, allo scopo di ridurre il rischio di problemi con la frenata, è indispensabile provvedere ad una sostituzione. Il cilindro freno è un elemento fondamentale che trasforma lo sforzo sul pedale in pressione che viene trasmessa ai freni anteriori e posteriori. È molto complesso: è caratterizzato da un numero svariato di componenti quali l'alloggiamento, il serbatoio del liquido freni, il sensore per il livello del liquido, i pistoni, la molla di richiamo e il cappuccio di gomma.
Allo scopo di garantire maggiore sicurezza, le auto più moderne presentano solitamente due cilindri freno indipendenti: se un cilindro smette di funzionare (ad esempio si verifica una perdita di liquido freno), l'altro sarà comunque in grado di garantire la frenata e lasciare il tempo di effettuare un'opportuna sostituzione.
I sintomi più evidenti di un malfunzionamento del cilindro freno sono perdite di fluido freno, vortice o bolle nel serbatoio del freno oppure un pedale del freno che scende lentamente con pressione costante.
